Съдържание:
- Какво научих, като анализирах сметките си за комунални услуги
- Такси срещу използване: Защо комуналните услуги в цялата страна искат по-големи фиксирани такси
- Какво можете да направите за увеличените такси за комунални услуги?
Повишените фиксирани такси от много комунални услуги оставят много потребители да се чувстват сякаш хвърлят пари в канализацията.
Снимка на Кевин Шей
Какво научих, като анализирах сметките си за комунални услуги
Около 30 до 41% от таксите ми са във фиксирани такси, не на базата на използването.
В разгара на поредната битка на потребителите с водоснабдителна компания се зачудих защо последното ми изявление от трета страна на фирма за фактуриране не съдържа подробности за изчисляването на таксите. И се чудех защо са били необходими няколко телефонни обаждания и имейли и гаден преглед на Yelp, за да се получи сметка, която показва тези подробности.
Бях свикнал да виждам разнообразие от творчески изработени такси, донякъде скрити в малкия шрифт и цифри, които комуналните компании се надяват да пренебрегнете. Доставчикът на електроенергия Pepco ме оценява с фиксирана „такса за клиент“ от 7,80 долара на месец, 3 долара за нещо, наречено „такса за овластяване на Мериленд“, и 4 долара за окръжен „енергиен данък“. Вашингтонската компания има 10,20 долара на месец „системна такса“ за данъци, разходи за поддръжка и фактуриране, както и окръжен данък въз основа на употребата.
След това има доставчик на вода в предградията на санитарната комисия на Вашингтон. За моя двустаен апартамент с една баня, последната ми тримесечна сметка от WSSC на стойност 96 долара включва 40 долара такси за „възстановяване на залива Чесапийк“, „поддръжка на акаунта“ и „инвестиция в инфраструктура“.
Таксата в Чесапийския залив от почти 14 долара на тримесечие е събирана за държавата, която се оценява на почти същата ставка за повечето потребители. Таксите за поддръжка на сметки и инвестиции в инфраструктура варират в зависимост от размера на измервателния уред; моите през 2018 г. бяха приблизително средни за размера на моя метър.
Докато телефонната услуга почти се изчислява чрез фиксирани нива, нивата се променят в зависимост от употребата, което затруднява сравняването с другите помощни програми. Сред различните специфични такси от Consumer Cellular са данък за потребителите на безжични комунални услуги в размер на 7 щатски долара и "такса за оперативно съответствие" в размер на 2 долара.
Ето описанието на част от сметките ми за вода, газ и ток под формата на фиксирани такси или такси:
Помощна програма…… Фиксирани такси в последната сметка….. Обща сметка… Процент фиксирани такси
Вода ……………..… 39,58 $ ………………… 96,35 $…. …… 41%
Газ ……………. ……. $ 12.42 ………….…..… 30.56 $…. …… 41%
Електричество …………. $ 16.59 …………………. $ 54.60…. …… 30%
Така че около 41 процента от това, което плащам на WSSC и Washington Gas, не се основава на действителната употреба. И 30 процента от Pepco идват с такси. Това е несправедливо спрямо клиентите с по-ниска употреба, които се опитват да пестят енергия като мен, според потребителските групи.
Накратко, аз съм наказан за спестяване на енергия. Не знам за вас, но мисля, че потребителите трябва да бъдат насърчавани да пестят ресурси и да използват чисти източници като слънчева енергия. Но тази философия пречи на комуналните услуги да продължават да натрупват $ ub $ реална печалба $.
Такси срещу използване: Защо комуналните услуги в цялата страна искат по-големи фиксирани такси
Преминаването към по-високи фиксирани такси от комуналните услуги в цялата страна рязко се е увеличило през последните години, според доклад от 2016 г., публикуван от Consumers Union, неправителствената организация, която издава списание Consumer Reports.
- Madison Gas & Electric в Уисконсин почти удвои фиксирания клиентски електрически заряд от 10,44 на 19 долара през 2015 г. Първоначално компанията искаше да го увеличи до 22 долара на месец, след това чак до 67 долара до 2017 г., като същевременно намали нивата на използване. „Буря на опозиция от граждани, местни власти и групи по интереси“ спря този план, като същевременно позволи почти удвояване на фиксираната ставка, според вестник.
- Междувременно MGE увеличи и таксата за фиксиран газ с 80% до почти 22 долара. Служителите на MGE защитиха настояването си за по-високи фиксирани ставки, като заявиха, че защитават по-добре приходите в условията на намалено потребление поради мерките за слънчева енергия и ефективност.
С други думи, тези, които се опитват да пестят енергия и използват чисти източници като слънчева енергия, струват пари на комуналните услуги, така че те трябва да вдигат ставки. Толкова за насърчаване на чиста енергия и ефективност.
Такива заявки за повишаване на тарифите не са необичайни. През 2015 г. около 61 комунални услуги в 30 щата са поискали средно увеличение с фиксирани такси от 62 процента, според доклад, публикуван от Центъра за технология за чиста енергия в Северна Каролина. Повечето походи се провеждаха на по-умерени нива и в някои случаи не беше одобрено увеличение от държавните регулатори.
Най-големият одобрен случай беше за Omaha Public Power District, който приблизително утрои основната такса от $ 10,25 през 2015 г. на $ 30 през 2018 г., тъй като намали нивата на използване. Броят на комуналните услуги, които искат подобни походи с фиксирана такса в страната, скочи до 71 през 2016 г. и 84 през 2017 г., преди да се изравни до 77 през 2018 г.
Друга екстремна заявка беше отправена от Хавайските електрически компании, които търсеха увеличение от 9 на 55 долара на месец и на 71 долара за нови клиенти. Един медиен доклад дори нарече проблема във фрази, използвани от помощната програма, казвайки, че HEC просто ще "изравни условията" между потребителите със слънчеви панели на покрива и тези, които не го правят. Според доклада тази система „не е била устойчива“ за комуналните услуги, която лети в лицето на устойчивата природа на слънчевата енергия.
Въпреки че в крайна сметка този висок процент не беше одобрен, Комисията за комунални услуги на Хаваите се съгласи да бъде първата американска държава, която прекрати мрежовото измерване, което кредитира потребителите на слънце за електричеството, което те добавят към електрическата мрежа. HPUC също така въведе нови тарифи за потребителите на слънчева енергия.
Бившият Кънектикът Light & Power - сега наречен Eversource Energy - искаше да повиши фиксираната такса за клиенти от 16 долара на месец до 25,50 долара през 2014 г. Но държавата разреши само увеличение до 19,25 долара на месец.
Повишените фиксирани такси намаляват контрола на потребителите и непропорционално удрят клиентите с чиста енергия, ниски доходи и ниско потребление, според доклада на Consumers Union. „Клиентите, които използват по-малко енергия от средното, ще изпитат най-голям процент скок в сметките си за електричество, когато се повиши фиксираната такса“, пишат авторите.
„Има много причини, поради които клиентът може да има ниска консумация на енергия: може да бъде много добросъвестен, за да избегне загуба на енергия; те могат просто да се намират в апартаменти или плътни жилищни единици, които изискват по-малко енергия; те могат да имат малки семейства или да живеят сами; или могат да имат енергийно ефективни уреди или слънчеви панели. "
Клиентите с ниски доходи са склонни да консумират по-малко енергия, поради което те са по-силно засегнати от тези по-високи фиксирани такси, отколкото по-богатите потребители. „Фиксираните такси повишават сметките най-вече за тези, които най-малко могат да си позволят увеличението“, казва Съюзът на потребителите. Комуналните услуги отговарят, че са увеличили програмите, които помагат на клиентите с ниски доходи да плащат сметките, въпреки че обикновено не помагат на всеки потребител, който се нуждае от него.
Освен това се отнемат стимули за всички клиенти да пестят енергия. „С малък стимул за спестяване клиентите действително могат да увеличат консумацията на енергия и държавите ще трябва да харчат повече, за да постигнат същите нива на икономии на енергийна ефективност и разпределено производство“, казва Съюзът на потребителите. „Когато търсенето на електроенергия нараства, комуналните услуги ще трябва да инвестират в нови електроцентрали, електропроводи и подстанции, като по този начин повишават разходите за електроенергия за всички клиенти.“
Някои комунални услуги реагират на протестите на потребителите. През 2018 г. Eversource намали фиксираната си такса до $ 9,21, като същевременно увеличи други такси. Централният Hudson Gas в Ню Йорк се съгласи да намали фиксираната си такса от 24 долара през 2019 г. на 19,50 долара до 2021 г. А Комисията за комунални услуги в Колорадо през 2018 г. отхвърли плана на Black Hills Energy за повишаване на таксата, като вместо това одобри спад наполовина.
Аргументът, че клиентите с ниско потребление не плащат справедлив дял, е „обикновено невярен“, тъй като разходите за дистрибуция са „до голяма степен обусловени от пиковите изисквания, които са силно свързани с потреблението на енергия“, казва Съюзът на потребителите. Много такива клиенти, като мен, живеят в жилищни комплекси и гъсти зони, което води до по-ниски разходи за разпределение на комуналната система.
Алтернативите на увеличените фиксирани такси включват определяне на минимални сметки и ставки за време на използване, казва Съюзът на потребителите.
Какво можете да направите за увеличените такси за комунални услуги?
Когато живеех в къща с четири спални в същия окръг Мериленд с три бани от 2013 до 2016 г., допълнителните такси от WSSC възлизаха само на около $ 26 на тримесечие, или 19 процента от общата сметка. Тогава плащах само за възстановяване на залива и поддръжка на акаунта, а не за инвестиции в инфраструктура.
И не забравяйте, че това беше за цяла къща, а не за относително малък апартамент. През 2011 г. в подобен по размер апартамент с една баня платих около 45 долара на тримесечие с около 10 долара административни такси или около 22 процента от сметката. Оттогава таксите за електричество и газ са нараснали по подобен начин.
И така, какво правите по този въпрос? Повечето от нас пъшкат и плащат. Много от тях са свикнали да плащат такси на банки и кредитни карти и нямат време да се борят с тях. Но банковите и таксите за кредитни карти са тези, които теоретично могат да се контролират. Опитвам се да изплащам салдата по кредитните си карти всеки месец, за да избегна финансови такси и да поддържам достатъчно в банковите сметки, за да не бъда засегнат от тези такси. Но това не винаги работи.
Помощните програми са различен въпрос, тъй като изглежда нямаме много мнение в процеса. Дори когато намалим потреблението, комуналните услуги намират начини да ни таксуват повече. Няколко потребители се обаждат и пишат на комуналните услуги и държавните служители, появяват се на изслушвания и изразяват своите притеснения. Мнозина нямат време за това. Трябва да разберете какво си струва времето. Но най-малкото трябва да подкрепяте потребителски групи като Consumers Union / Consumer Reports, Public Citizen, NRDC и US PIRG.
Когато изпратих жалба до WSSC относно начина, по който тя начислява увеличени такси, получих формуляр с молба да поискам изслушване за намаляване на конкретна такса. Но дори и да получа едно намаление на таксата, това наистина не би помогнало на ситуацията. Търся системна промяна, която се основава на предимно използване отново.
Затова опитах държавната комисия за обществена услуга, която трябва да регулира комуналните услуги. Но PSC от Мериленд очевидно не иска да се замесва в тази бъркотия. Получих писмо, в което PSC твърди, че не може да разгледа жалбата ми, тъй като WSSC не „обикновено е предмет на… юрисдикцията на Комисията за обществена услуга, когато предоставя услуги в определените граници на района на WSSC.“
Наистина ли? И така, как така PSC се е включил в случай на WSSC, включващ потребители с голям процент, за които се предполага, че преплащат? Така че, когато големите потребители на WSSC имат говеждо месо, това е под юрисдикцията на PSC, но не и когато по-малките потребители подават жалба?
След като отговорих, като посочих как PSC е намерил в рамките на своите задължения да разглежда други жалби срещу WSSC, Линда Уейд Хърд, помощник-директор на отдела за потребителски въпроси на агенцията, отговори, че моята жалба трябва да бъде подадена в рамките на „30 дни след дата, на която е определена ставката или е фиксирана таксата или оценката. " Общото събрание на Мериленд е предоставило на PSC „ограничена юрисдикция“ да преразгледа тарифите за WSSC, призна тя.
Тъй като жалбата ми пропусна този 30-дневен срок - който очевидно идва само веднъж годишно или така - КПС нямаше „юрисдикция да разгледа спора или да предприеме каквито и да било действия по вашия спор“, пише Хърд.
PSC и WSSC очевидно се надяват хора като мен да се изморят и да прекратят битките си. Това може да работи за някои. Но още не съм приключила.
© 2019 Kevin James Shay